Dù được đánh giá cao hơn nhưng HAGL đã để thua Nam Định 2 bàn không gỡ ở trận mở màn vòng loại Cúp Quốc gia 2020 chiều tối 23/05. Lý giải về nguyên nhân thất bại, HLV Lee Tae Hoon đã đổ lỗi cho mặt sân xấu khiến các học trò của ông không thể triển khai lối đá kỹ thuật sở trường. 

Bóng đá Việt Nam đã chính thức trở lại sau thời gian tạm hoãn vì dịch Covid-19 bằng trận mở màn Cúp Quốc gian giữa Nam Định và HAGL diễn ra vào tối 23/05. Với thể thức đấu loại trực tiếp nên cả hai đội đều ra sân với quyết tâm rất cao. Không khí sôi động trên sân cũng đã trở lại sau thời gian giãn cách xã hội với hàng ngàn CĐV lắp đầy sân Thiên Trường của đội chủ nhà Nam Định. HLV Park Hang-seo cũng có mặt để xem xét phong độ của các cầu thủ trước khi chốt danh sách cho ĐTQG chuẩn bị cho vòng loại World Cup và AFF Cup vào cuối năm.

Đội khách HAGL được đánh giá cao hơn Nam Định nhờ đội hình có nhiều tuyển thủ quốc gia như Tuấn Anh, Văn Thanh, Hồng Duy, Minh Vương…, tuy nhiên trong một ngày thi đấu rời rạc, đội bóng phố Núi đã thất thủ 0-2 trước đội bóng thành Nam. Hai bàn thắng của đội chủ nhà được ghi do công của Rafaelson ở phút 42 và Xuân Quyết (phút 63) trong những tình huống mà hàng phòng ngự của đội khách đã mắc lỗi kèm người. Trong khi đó tuyến tiền vệ của HAGL cũng thi đấu thiếu gắn kết khi Xuân Trường vẫn chưa trở lại vì chấn thương. Tuấn Anh vẫn tỏ ra đơn độc ở trung tâm hàng tiền vệ, trong khi Văn Toàn, Minh Vương thường xuyên đói bóng khi không có được những đường kiến tạo thuận lợi. Không chỉ chơi dưới sức mà HAGL cũng thiếu may mắn trong những pha dứt điểm của mình. Nếu cú bấm bóng của Văn Toàn khi đối mặt với thủ môn Nam Định ở phút 61 không bị cột dọc từ chối có lẽ trận đấu đã đi theo một kịch bản khác. 

Phát biểu sau trận, HLV Lee Tae Hoon đã đổ lỗi cho chất lượng mặt sân Thiên Trường khiến đội của ông không thể triển khai lối đã kỹ thuật sở trường. 

Ông nói: “Thật khó để tìm ra lý do cho thất bại hôm nay. Nhưng tôi nghĩ mặt sân không được tốt khiến các cầu thủ HAGL không thể triển khai lối chơi sở trường. Đó là một phần nguyên nhân dẫn đến thất bại.

HAGL đang có nhiều trụ cột bị chấn thương, việc này khiến nhiều cầu thủ không được chơi ở vị trí sở trường. Tuy nhiên điều đó sẽ giúp các cầu thủ phát triển hơn“.

Đáp lại chỉ trích của đồng nghiệp, HLV Nguyễn Văn Dũng của Nam Định cho biết: “Nếu có sự chuẩn bị tốt nhất rồi thì không thể đổ do mặt sân xấu được. Cả hai đội cùng đá trên một mặt sân thì làm sao có thể đổ cho mặt sân xấu. Chẳng có lẽ mặt sân đẹp thì mới đá sao?

Xấu hay đẹp thì hai đội cùng phải chấp nhận, đâu phải Nam Định hưởng lợi còn HAGL gặp bất lợi đâu. Theo tôi nghĩ như thế là không đúng“.

Chiều tối 24/05, vòng loại Cúp Quốc gia 2020 sẽ tiếp diễn với 4 cặp đấu, trong đó tâm điểm là cuộc đối đầu giữa Bà Rịa – Vũng Tàu và CLB Sài Gòn khi đội bóng thành phố biển thời gian qua có sự đầu tư rất lớn về mọi mặt. Ba cặp đấu còn lại là Bình Định làm khách SLNA, An Giang tiếp Long An và Huế gặp SHB Đà Nẵng.